Fils de Jean Henri Laudenbach, professeur de philosophie, Pierre Fresnay monte sur scène pour la première fois à quatorze ans. En quarante ans sur les plateaux de tournage, il joue sous la houlette de grands réalisateurs de l’époque, de Maurice Tourneur et Abel Gance à Jeff Musso, en passant par Marc Allégret et Alfred Hitchcock (dans la première version de L’Homme qui en savait trop), et Henri-Georges Clouzot. Outre son rôle de Marius dans la trilogie marseillaise, ses compositions dans La Grande Illusion, où il incarne Boëldieu, un aristocrate fier et nostalgique, et dans Le Corbeau, sont restées dans les mémoires. Fresnay devient le compagnon d’Yvonne Printemps, de 1932 à sa mort, en 1975. Ils sont enterrés ensemble au cimetière ancien de Neuilly-sur-Seine.