本名简秀绸，生于台湾桃园，早年为日月园新剧团台柱，1956年从影，处女作为台语片《桃花过渡》，由于她外型姣好，演技出色，立即成为当时票房最高的头牌红星。1957年主演白克导演的《疯女十八年》，是小艳秋最卖座的台语片﹔并在1957年台北「征信新闻社」（「中国时报」的前身）举办的台语片影展，得到银星奖的殊荣，前十名依次为小艳秋、小雪、何玉华、柯玉霞、洪明丽、田清、白兰、白蝶、赵震、林翠华。1958年首度主演国语片《合欢山上》，并赴香港主演《鬼恋》、《金钱与爱情》等十余部厦语片（厦语片，又称厦门话电影，是1949年后从福建闽南地区厦门、泉州移居英属香港的戏曲人员利用粤语片设备来拍摄的母语电影，其中以古装戏为多）。l958年返台，拍摄了《明知失恋真艰苦》，l959年主演《罗小虎与玉娇龙》等片。小艳秋曾经筹资创设「艳秋影业公司」，创业片选定新剧改编的《恋结天国》，由国语片导演田琛执导，但是不知何故计划未实现。1959年与朱保罗医师結婚后退出影坛。